Efter at moderselskabet for UK Seabed Resources (UKSR) i Norge indgav en konkursbegæring, kan dets foreslåede aftale om at overføre to licenser til efterforskning af dyb{0}}mineraler i dybhavsområdet blive udsat for nationale sikkerhedsvurderinger fra den britiske regering.
Disse to licenser ejes af UKSR og er placeret i Stillehavet. I 2023 købte Loke Marine Minerals of Norway UKSR fra den amerikanske forsvarsentreprenør Lockheed Martin. Tidligere på måneden indgav Locke Company sig konkurs, hvilket fik det til at bortauktionere sine aktiver.
Ifølge en e-mail sendt til Walter Sognnes, administrerende direktør for Rock Company, og set af Financial Times, sagde Department for Business and Trade i Det Forenede Kongerige, at der i henhold til National Security Investment Act kan være problemer med overførslen af disse licenser.
Ifølge FT foreslog embedsmanden også at omorganisere UKSR til et britisk selskab for at undgå censur. Embedsmanden sagde også, at det norske moderselskab var "problematisk".
Loven giver britiske regeringsafdelinger tilladelse til at gennemgå og blande sig i transaktioner, der bringer den nationale sikkerhed i fare. Department for Business and Trade i Det Forenede Kongerige reagerede ikke på FT's anmodning om kommentarer.
Denne foreslåede overførsel kommer på et tidspunkt, hvor den globale interesse for vigtige mineraler, der er nødvendige til batterier, såsom nikkel, kobolt og kobber, er stigende. Disse mineraler er alle blevet fundet på havbunden.
Den amerikanske præsident Trump hævdede for nylig, at han støtter fremskyndelse af-dybhavsminedrift og presser allierede for at sikre sikkerheden i mineralforsyningskæden.
Rock, som har udviklet ubådskortteknologi, sagde, at enhver ændring i ejerskabsstrukturen skulle forhandles mellem fremtidige ejere og de britiske myndigheder.
Havbundsminetilladelser i internationalt farvand skal være afhængige af en suveræn stat i overensstemmelse med FN's havretskonvention. Norge planlægger at starte kommerciel-dybhavsminedrift i dets territorialfarvande, mens Storbritannien, Frankrig og Tyskland forbliver på sidelinjen på grund af miljøhensyn.
Den Internationale Havbundsmyndighed (ISA), med hovedkvarter i Jamaica, har tidligere advaret Rock om, at UKSR muligvis har overtrådt efterforskningsreglerne. Det forlyder, at selskabet også skylder licensafgifterne.
Folk med kendskab til Rock Companys indvendige historie sagde, at virksomheden havde vanskeligheder med at finansiere og tilskrev det lovgivningsmæssig usikkerhed og udsættelsen af ISA-medlemslande.
En kilde fortalte FT: "Intet internationalt reguleringssystem er blevet indført længere end denne regulering (den internationale lov om dybhavsminedrift)."
Miljøorganisationen Greenpeace er en af byderne på UKSR-licensen, og dens deltagelse har til formål at protestere mod kommercialiseringen af dybhavsminedrift. Andre bydere omfatter TechnipFMC, en af grundlæggerne og investorerne af Rock Company, hvis hovedkvarter er i Storbritannien.
Duncan Currie, den juridiske rådgiver for Deep Sea Conservation Coalition (DSCC), kritiserede udenlandsk kontrol over licensgivere-holdingselskaber og hævdede, at det underminerede lovsystemet for havbundsudviklingsregulering.